Zunächst war die F-16 nur als leichtes Jagdflugzeug entworfen worden, allerdings führte die hohe Nachfrage dazu, dass sie zum Allwetter-Mehrzweckkampfflugzeug weiterentwickelt wurde. Seit dem Beginn der Serienproduktion 1976 wurden über 4570 Maschinen gebaut.

Als die F-16 im Jahr 1978 in Dienst gestellt wurde, wurden mit ihr einige technische Neuerungen eingeführt, unter anderem die blasenförmige Cockpithaube (bubble canopy) ohne Streben für eine verbesserte Rundumsicht, ein seitlich montierter Steuerknüppel zur einfacheren Bedienung, ein um 30° geneigter Pilotensitz zur verbesserten Aufnahme der g-Kräfte und ein Fly-by-wire-System. All diese Maßnahmen dienten dazu, der F-16 eine hohe Wendigkeit zu verleihen, da sich im Vietnamkrieg gezeigt hatte, dass Luftkämpfe weiterhin primär im Nah- bzw. Kurvenkampf absolviert werden.

Somit gilt die die F-16 “Fighting Falcon” als wendigstes Kampfflugzeug der Welt – auch heute ist der Mehrzweckkampfjet aufgrund laufender Updates technisch immer noch state of the art und gilt nach wie vor als Maßstab für moderne Militärflugzeuge.

Der große Exporterfolg der F-16 – insbesondere auch bei kleineren NATO-Luftstreitkräften – führte dazu, dass die Maschine noch im Jahr 2014 von 25 Staaten eingesetzt wurde. Anfang 2014 waren immer noch 2281 F-16 im Dienst, was in etwa 15 % aller weltweit aktiven Kampfjets entsprach und sie somit zur meistverbreiteten Maschine machte.

Da eine Airshow ohne die F-16 wie ein Formel-1-Rennen ohne Ferrari wäre, ist sie naturgemäß auch auf der AIRPOWER24 vertreten.

Die F-16 wird von Belgien, Griechenland, den Niederlanden, der Türkei zur AIRPOWER24 in unterschiedlichen Versionen entsendet und kann sowohl im Flying Display als auch im Static Display bewundert werden.